La planète bleue
La terre vue de l'espace n'a pas été, sans raison, appelée planète bleue.
Et pour cause: les océans recouvrent plus de 70% de la surface du globe. Bien qu'il n'y
ait en fait qu'une étendue d'eau continue sur laquelle les continents constituent des
îles, les océanographes ont divisé l'océan mondial en trois parties : - l'Océan
Pacifique, l'Océan Atlantique et l'Océan Indien
Bien entendu, toute cette masse d'eau est occupée par des organismes marins et
ceux-ci ne sont pas distribués au hasard. En fait, si cette masse d'eau nous apparaît
continue et uniforme, il n'en est rien. En effet, le milieu océanique est divisé par de
véritables murs invisibles, les fronts qui séparent ces masses d'eau et
diffèrents de par certains paramètres comme la salinité et la température. Aussi pour
une certaine compréhension, il a fallu compartimenter en se basant sur divers critères
essentiels tels que la géophysique ou d'autres différents gradients physiques comme la
lumière, la pression, la température ou encore, l'agitation de l'eau.
2. Division par critères de profondeur et d'éloignement
On distingue deux provinces, la province néritique, représentant 7% de la totalité des mers et s'étendant au-dessus du plateau continental; et la province océanique correspondant au grand large (fond au-delà de 200m et souvent formée de vase).
3. Division par critères de géomorphologie et de profondeur
Le plateau continental :(profondeur de 0 à -200m)
Zone avoisinant les continents et qui descent pogressivement jusqu'à 200 mètres. Cette zone côtière est appelée
littoral et c'est elle qui héberge le plus grand nombre de forme de vie.
Le talus continental : (profondeur de -200 à -3.000m)
Zone qui correspond à l'étage bathyal; sa pente est assez forte et l'obscurité y est presque totale. Ce talus est
entaillé de canyons (fruit de l'érosion sous-marine, créée par des courants).
Les plaines abyssales : (profondeur de -3.000 à -7.000m)
Au pied du talus, la pente s'adoucit pour former les immences plaines abyssales entre
3.000 et 7.000 mètres de fond. Elle constitue 84% de la surface des océans.
Les dorsales océaniques : (profondeur de -7.000 à -11.000m)
Ce sont des chaînes de montagnes sous-marines rompant la monotonie des plaines
abyssales. La dorsale médio-océanique est la plus longue chaîne et cours à travers
tous les océans sur 65.000 km.
Les fossés océaniques : (profondeur à partir de -11.000m)
Ce sont les failles les plus profondes de l'océan. La fissure la plus prononcée se situe
dans la fosse des Mariannes (Océan Pacifique) à plus de 11.000 mètres de profondeur et
a été explorée par Jacques PICARD en compagnie de D. WALSH en 1962, à l'aide du
bathyscaphe le "TRIESTE".
4. Division par critères d'éclairement
La zone ou couche euphotique :(ou zone éclairée)
Qualifie la couche superficielle des océans où la température, l'agitation et la
salinité sont variables. Elle varie entre 20 et 120 mètres et correspond à la zone de production
primaire (quantité de matière organique produite à partir de matière inorganique
grâce à une source d'énergie extérieure). En rapport avec la photosynthèse, réaction
chimique par lequelles, sous l'effet de la lumière, le gaz carbonique est transformé en
matière organique par les végétaux chlorophylliens.
La zone ou couche oligophotique :
Qualifie la couche dans laquelle pénètre encore un peu de lumière, mais pas en
quantité suffisante pour permettre la photosynthèse (les végétaux chlorophyliens y
sont par conséquent absents). C'est un milieu pauvre en éléments nutritifs.
La zone ou couche aphotique :
Qualifie la partie profonde de l'océan, c'est le monde des ténèbres; obscurité totale,
température très basses, pression phénoménale, les courants y sont lents et le
renouvellement des eaux demande des centaines d'années.
© 2000 Pascal Constant
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